NEVERS ET LE CYCLISME
Nevers a accueilli quatre arrivées du Tour de France masculin, toutes ponctuées par la victoire d’un sprinter, le dernier étant le Norvégien Soren Waerenskjold en 2026. Avant lui, deux Italiens, Guido Bontempi (1986) et Alessandro Petacchi (2003) y avaient levé les bras.
En 1971, c’est Éric Léman qui s’était imposé. Cette domination italo-belge dans la préfecture de la Nièvre fut aussi frappante sur Paris-Nice, avec des victoires de Gert Steegmans (2008), Tom Steels (1998), Étienne de Wilde (1990) et Walter Godefroot (1968) pour les Belges et de Mario Cipollini (1993 et 1993) et Fabio Baldato (1994) pour l’Italie. Si l’on ajoute à ces noms ceux de Jan Kirsipuu (sur Paris-Nice en 1990 et 2000) et d’Olaf Ludwig (dans le Tour de l’Avenir en 1983), on comprend qu’il est difficile d’éviter un sprint massif dans l’avenue qui borde le parc des expositions de Nevers !
Chez les filles, on note deux arrivées à Nevers et un sprint également pour la victoire de Chloe Hosking dans la Route de France en 2016. Trente ans plus tôt, l’Américaine Inga Thomson avait dominé un contre-la-montre individuel du Tour féminin.
Parmi les Nivernais célèbres, impossible d’oublier les Bernard, Jean-François d’abord, troisième du Tour 1987 et vainqueur de Paris-Nice en 1992, et son fils Julien, qui continue d’imposer sa marque dans le peloton comme capitaine de route de la formation Lidl-Trek. Autre famille implantée à Nevers, les Martinez, avec au premier chef Mariano, maillot à pois du Tour de France en 1978 et vainqueur de deux étapes en 1978 et 1980. Espagnol né à Burgos, il s’était installé dans la Nièvre, où sont nés ses deux fils, Miguel et Yannick, tous deux coureurs professionnels. Champion olympique du cross-country VTT en 2000 à Sydney, Miguel participa au Tour de France en 2002. Son frère Yannick n’eut pas cette chance, mais disputa une Vuelta en 2014. Lenny Martinez, le fils de Miguel, a également grandi dans la Nièvre, à 8 km de Nevers. N’oublions pas Martin, le frère de Mariano, vainqueur d’une étape du Tour d’Espagne en 1974 et décédé à Nevers en 2012. Il faut également évoquer Frédéric Finot, qui participa à deux éditions de la Grande Boucle en 2003 et 2004.
À VOIR :
Circuit de Nevers-Magny-Cours
Création : 1959
Histoire : créé 1959 par Jean Bernigaud, maire de Magny-Cours, le premier circuit est une piste de karting. Le circuit Jean-Behra est inauguré en 1961. En 1986, sous l’impulsion de François Mitterrand, le conseil général de la Nièvre achète le circuit de 3 850 m à la famille Bernigaud. Réalisé en 1988, le circuit obtient son homologation en 1989, puis en 1990 un bail de cinq ans pour l’organisation du Grand Prix de France de Formule 1. Le premier Grand Prix de France de F1 a lieu le 7 juillet 1991 : Nigel Mansell s'impose devant Alain Prost.
En 1991 et 1992, le circuit accueille une manche du championnat du monde des voitures de sport. De 2000 à 2014, le Bol d'or y est organisé. En 2003, légèrement modifié, le circuit accueille la manche française du championnat du monde de Superbike. Le circuit connaît des problèmes financiers à partir de 2005 et le Grand Prix de France de F1 disparaît de 2009 à 2018, où il est à nouveau organisé, mais au Circuit Paul Ricard. Depuis la disparition du Grand Prix de France à Magny-Cours, le circuit a entrepris de nombreux changements. Le prolongement, en octobre 2010, de l'autoroute A77 permet désormais un accès direct au circuit, qui redevient bénéficiaire en 2011. En 2014, d'importants travaux de modernisation du bâtiment principal sont engagés (boxes, loges et espaces VIP).
Caractéristiques : Aujourd'hui long de 4 411 m, le circuit de Magny-Cours reprend des virages existant sur d’autres circuits de Formule 1, ce qui en fait une piste très technique et très complète. La piste présente un dénivelé d'une trentaine de mètres avec une zone en descente suivant la ligne de départ dans la grande courbe jusqu’à la cuvette d’Estoril, suivie d'une longue remontée jusqu’à l'épingle d’Adelaide, un plateau jusqu’à Château d’eau qui est suivi d’une descente jusqu’à la zone du Lycée qui ramène au départ. La piste accueille tout au long de l'année différentes manifestations sportives, des essais de grandes équipes françaises ou étrangères, des clubs de prestige ou encore des stages de pilotage.
Le circuit et le cyclisme : le circuit de Magny-Cours a accueilli Paris-Nice à deux reprises, en 2014 pour une arrivée au sprint enlevée par John Degenkolb, et pour le départ de la troisième étape de l’édition 2025, un contre-la-montre par équipes dominé par l’équipe Visma-Lease a bike.
Palais ducal
Construction : XVe et VIe siècle.
Style : Renaissance.
Histoire : considéré comme le premier des châteaux de la Loire, construit sur la butte qui domine le centre de la vieille ville, le Palais ducal domine de sa large façade renaissance encadrée de tourelles polygonales, la place de la République. Il fut la résidence des comtes puis des ducs du Nivernais. Il fut construit pour Jean de Clamecy, comte de Nevers, à la place de son ancienne forteresse. Les deux grosses tours sont les plus anciennes, car le château fut remanié au XVIe siècle par la famille de Clèves. Madame de Cossé-Brissac, héritière du dernier duc de Nevers, vend le château et ses dépendances à la ville et au département en 1810. L’édifice est alors partagé entre la mairie et le tribunal de justice jusqu'en 1850. À la fin des années 1970, la Ville, soucieuse de récupérer un des plus beaux monuments historiques de Nevers, propose le transfert du palais de justice dans l’ancien palais épiscopal. Une nouvelle restauration est lancée, conservant la distribution du XIXe siècle mais ajoutant un escalier monumental et une nouvelle entrée latérale.
Destination actuelle : restauré sur ordre de Pierre Bérégovoy dans les années 1980, le palais abrite aujourd'hui l’hôtel de ville (dont le bureau du maire et la salle des conseils), une partie de l’office de tourisme, des salles d’expositions et de réception, ainsi qu’une exposition permanente sur l’histoire et les atouts de la ville (Formule 1, faïence, etc.) ainsi qu’un aquarium de poissons ligériens.
À noter : le 4 mai 1993, c’est devant le Palais ducal que le président François Mitterrand, prononce l’éloge funèbre de Pierre Bérégovoy, qui s’était suicidé le 1er mai, discours resté célèbre pour une phrase : « Toutes les explications du monde ne justifieront pas qu’on ait pu livrer aux chiens l'honneur d’un homme. »
Classement : classé Monument historique en 1840.
Faïence de Nevers
Nevers doit à Louis IV de Nevers sa célèbre activité de faïencerie. Vers la fin du XVIe siècle, il fit venir d’ItalieAugustin Conrad, potier d’Albissola, près de Savone, et ses frères, Baptiste et Dominique qu’il installa au château du Marais à Gimouille. Leur réputation et leur réussite devinrent telles que Nevers s’affirma au XVIIe siècle comme la capitale française de la faïence. Augustin Conrad avait choisi Nevers pour s’implanter en France car tous les éléments étaient réunis pour fabriquer de la faïence de qualité : les deux types de terre nécessaires, du bois qui chauffe mais ne fait pas de feu (dans les forêts du Morvan), et la Loire pour le transport sécurisé de ses produits. Au XXIe siècle, quelques faïenceries perpétuent et renouvellent cette activité.
La spécificité de la faïence de Nevers est le fameux « Bleu de Nevers », une couleur obtenue par un bain d'émail au bleu de cobalt. Beaucoup de faïenciers signent également leurs créations en dessinant un petit « nœud vert ».
Musée de la Faïence et des Beaux-Arts
Création : 1840
Histoire : créé à l’hôtel de ville, le musée a déménagé dans les années 1910 dans l’ancien palais épiscopal, acquis et offert à la ville par un mécène, Frédéric Blandin. En 1975, il s’installe à l’emplacement de l’ancienne abbaye bénédictine Notre-Dame et dans un hôtel particulier, la maison Roussignhol, datant du XIXe siècle. Ces locaux ont été rénovés de 2007 à 2013 et complétés par une extension contemporaine. Les travaux terminés, le musée a été inauguré le 27 septembre 2013.
Caractéristiques : le musée compte depuis 13 salles d’exposition permanente et une salle d’exposition temporaire qui s’étendent sur 2 100 m2 de vestiges médiévaux, de réhabilitations et de constructions neuves. Un choix architectural associe pierre et bois, bâtiment contemporain et constructions anciennes.
Cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Construction : Xe au XVIe siècle.
Style : roman et gothique.
Histoire :Cyr et Julitte furent suppliciés vers l’an 304, au cours des persécutions ordonnées par l’empereur romain Dioclétien. Jérôme, évêque de Nevers de 800 à 816, ramène des reliques des deux saints à Nevers au IXe siècle. Au début du XIIIe siècle, la cathédrale se compose d’une nef charpentée, d’un transept et d’un chœur. Deux tours flanquent les façades orientales au nord et au sud. Après un incendie en 1211, l’évêque Guillaume de Saint-Lazare la reconstruisit dans le style « nouveau » gothique. La cathédrale présente alors une élévation à trois étages. Le chœur et le transept roman, moins atteints par l’incendie, sont conservés. La reconstruction après un nouvel incendie en 1308 a été rapide puisqu'en 1331, Pierre La Palud, patriarche latin de Jérusalem, consacra l’édifice, désormais de style gothique rayonnant. De nombreuses restaurations suivront jusqu’à nos jours (notamment après la Seconde Guerre mondiale où la cathédrale est touchée par erreur et où tous les vitraux ont dû être reconstruits). Les 18 chapelles latérales sont restaurées depuis 2021.
Caractéristiques : la longueur totale de l'édifice fait 101 m. Le chœur roman (XIe siècle) dit de sainte Julitte est voûté en cul-de-four. Il abrite une fresque exceptionnelle représentant le Christ en gloire, entouré des symboles des évangélistes et des vieillards de l'Apocalypse.
La petite histoire : l’évêque de Nevers, Jérôme, aurait rapporté les reliques de saint Cyr à Nevers à la suite d’un rêve de Charlemagne, dans lequel le saint aurait sauvé l’empereur de la charge d’un sanglier furieux.
Signes particuliers : les vitraux détruits en 1944 ont été reconstruits au cours du XXe siècle par des artistes contemporains aussi connus que Claude Viallat, Jean-Michel Alberola, Raoul Ubac, François Rouan ou Gottfried Honegger.
Classement : Monument historique depuis 1862.
Espace Bernadette-Soubirous
C’est un site de pèlerinage autour de sainte Bernadette, célèbre pour ses visions de la Sainte Vierge à Lourdes, et qui est décédée à Nevers en 1879. Elle a passé les dernières années de sa vie au couvent des Sœurs de la charité de Nevers, installée dans un ancien prieuré du XIIe siècle. Il s’agit aujourd’hui à la fois d'un centre spirituel, d’un lieu de retraite mais également d’échanges et de rencontres. Bernadette repose dans la chapelle Saint-Joseph, située au cœur des jardins de l’espace.
Église Saint-Étienne de Nevers
Construction : XIe siècle.
Style : roman.
Histoire : l’église Saint-Étienne de Nevers est l’une des églises de style roman les plus belles et les mieux conservées de France. L’édifice est consacré en 1097 par l’évêque Yves de Chartres. Son architecture s’inscrit pleinement dans le mouvement de la fin du XIe siècle et rappelle d’autres chefs d’œuvre de l’art roman comme Saint-Sernin de Toulouse ; le chœur est bâti dans l’esprit de la grande abbatiale de Cluny ; enfin l’élévation est à trois niveaux comme à Jumièges ou à la basilique Saint-Rémi de Reims. L’église eut à souffrir des modes, des conflits et des vicissitudes du temps. Désaffectée à la Révolution, elle est transformée en grange : ses trois clochers romans et le narthex sont détruits en 1792.
En 1846, consciente que Nevers possédait un monument roman exceptionnel, la mairie lança des travaux importants. Malgré ces restaurations, c’est l’un des rares monuments du XIe siècle qui nous soit parvenu sans altération majeure de sa pureté primitive.
Caractéristiques : vu de l’extérieur, l’édifice offre un aspect massif, imposant, sorte de forteresse religieuse, construit en pierres de taille soigneusement équarries avec ses baies aux contours nus et muets. L’église Saint-Étienne fournit une illustration exemplaire des deux phénomènes : d’une part l’interaction entre différentes régions de la France romane et d'autre part l’importance de la Bourgogne en tant que plaque tournante et « inventeur » de solutions architecturales et plastiques.
Classement : Monument historique depuis 1840.
LA LOGE DES GARDES ET LE CYCLISME
La petite station de ski de l’Allier s’est faite connaître du peloton grâce à Paris-Nice, qui y a fait halte à deux reprises en 2023 et 2025. Les noms des protagonistes de ces deux étapes, Tadej Pogacar, vainqueur inaugural sous un ciel gris, puis Joao Almeida devant Jonas Vingegaard sous une pluie glaciale deux ans plus tard, suffisent à indiquer la difficulté de l’ascension finale. On peut espérer pour ces dames, en raison de la saison, un temps plus clément que celui connu par les messieurs sur la Course au… soleil.
À VOIR :
Station de la Loge des Gardes
Ouverture : 1959. Fermeture : 2024
Caractéristiques : la Loge des Gardes est située sur le territoire communal de Laprugne, à 1 077 mètres d'altitude, au cœur de la forêt domaniale de l'Assise, à la limite de la Loire et du Puy-de-Dôme. Son ancien domaine skiable, pour l’instant fermé, est implanté sur les pentes des Pierres du Jour, point culminant des monts de la Madeleine à 1 164 m d'altitude. Jusqu'en 2024, La Loge des Gardes disposait d'un domaine de ski alpin situé sur le versant nord des Pierres du Jour. Les pistes, tracées au milieu de forêts de hêtres et d'épicéas, proposaient 2,2 km de descentes. On y trouvait quatre pistes vertes, bleues et rouges desservies par trois téléskis et un tapis roulant de 50 mètres pour l'initiation.
Histoire : en juillet 1944, à proximité de la Loge des Gardes, a lieu un combat opposant des résistants français et des soldats allemands au lieu-dit « Gué de la Chaux ». En 1959, la Loge des Gardes se dote des premières pistes et remontées mécaniques. La station est mise en vente en 2013 et reprise en 2014 par un investisseur désireux de la relancer.
En 2025, des difficultés économiques, un manque de neige récurrent et des problèmes de recrutement de personnel l'hiver poussent le dirigeant du site à chercher un nouveau repreneur. Sans succès jusqu’à ce jour.
Église Saint-Jean-Baptiste de Laprugne
Construction : XIXe siècle.
Caractéristiques : l'église Saint-Jean-Baptiste a été construite en 1877 d'après les plans de l'architecte Moreau de Moulins. De style ogival néoroman, en granit gris, elle possède trois beaux vitraux dans le chœur. Une des plus vieilles cloches du département se trouve dans le clocher de l'église Saint-Jean-Baptiste de Laprugne. Datée de 1474, elle porte les armes de la famille de Beaujeu et aurait été donnée par Anne de Beaujeu.
Classement : trois cloches sont classées monument historique au titre objet le 7 avril 1902.
À Saint-Nicolas-des-Biefs (à 8 km)
Musée du verrier
Le Musée du Verrier présente l'histoire de Gentilshommes Verriers venus s’installer en 1660 pour implanter une importante verrerie forestière sur le plateau appelé encore de nos jours "La Verrerie", dont les fours ont fonctionné jusqu’en 1780. Au rez-de-chaussée, un espace archéologique présente un four de l’époque reconstitué en grandeur réelle. De nombreuses pièces archéologiques révèlent des fabrications de l’époque dans l’écrin décoratif d’une grande fresque murale. À l’étage, la galerie du verre permet de découvrir des objets insolites ou provenant de multiples verreries françaises et étrangères. Une seconde fresque murale reprend les dessins de l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert montrant la fabrication du verre aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Allée des hêtres tortueux géants (à 12 km)
Ce site insolite, appelé également Allée des Géants, mérite le détour. Cet espace naturel sensible tient son caractère remarquable du fait de la présence d'un nombre important de hêtres, parfois en alignement, aux formes tortueuses vieux de près de 400 ans. Leur aspect si particulier est le résultat d'une technique ancestrale d'entretien des haies vives : le plessage. L’un des alignements au « chemin des Creux », constitué de sujets monumentaux, est l’un des plus anciens vestiges de haie plessée des Monts de la Madeleine.
Plan d'eau de Saint-Clément (à 18 km)
À cheval entre les communes du Mayet-de-Montagne, de Saint-Clément et de Châtel-Montagne, le plan d’eau est une base de loisirs aménagée pour la pratique des sports nautiques (canoë-kayak, paddle, water-bike) et de la tyrolienne. D'une superficie de 27 hectares, il est classé « grand lac intérieur de montagne » ; la pêche (truite fario, brochet, carpe de nuit) y est autorisée toute l'année. Un parcours ludo-éducatif de 1,5 km aborde les thématiques de la faune, de la flore et du développement durable. Le tour du plan d'eau, de 5 km de long, a été aménagé en juillet 2021. La baignade est possible depuis 2023 sur une partie du lac (en juillet et août avec surveillance).