Sous les premières chaleurs de ce Tour de France Femmes avec Zwift, la 5e étape entre Onet-le-Château et Albi a été le théâtre d'une bataille de tous les instants. La première échappée, forte de 11 coureuses, n'a jamais compté plus d'une minute d'avance, et le peloton a volé en éclats dans les trois côtes jalonnant la seconde moitié du tracé. Profitant du désordre régnant dans le groupe Maillot Jaune, réduit à une trentaine d'unités, Ricarda Bauernfeind (Canyon//Sram Racing) a trouvé l'ouverture à 36 km de l'arrivée. Son audace a payé. La grimpeuse allemande, 23 ans, s'est imposée en solitaire avec 22" d'avance sur Marlen Reusser (SD Worx) et Liane Lippert (Movistar), qui s'étaient détachées dans la plongée vers Albi, et 32" sur le premier peloton réglé par Lotte Kopecky (SD), toujours porteuse du Maillot Jaune avant les trois dernières étapes.
La 5e étape s'élance sans la grande favorite à la victoire du jour, Lorena Wiebes (SD Worx), qui souffre de l'estomac et quitte la route du Tour deux jours après son succès à Montignac-Lascaux. Jenny Rissveds (Team Coop-Hitec Products) et Bjorndal Ottestad (Uno-X) ne sont également pas au départ, donné à 14h23 d'Onet-le-Château, sous les premières chaleurs de ce Tour de France Femmes avec Zwift. Le parcours bosselé incite les baroudeuses à entrer en action.
Une première échappée sous contrôle
Onze coureuses forment la première échappée du jour : Paula Patiño (Movistar), Mischa Bredewold (SD Worx), Amber Kraak (Jumbo-Visma), Olivia Baril (UAE Team ADQ), Loes Adegeest (FDJ-Suez), Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal Quick-Step), Claire Steels (Israel Premier Tech Roland), Hannah Ludwig (Uno-X), Clara Koppenburg (Cofidis), Ella Wyllie (Lifeplus Wahoo) et Clara Emond (Arkea). Steels est la mieux placée (21e à 2'44") mais la Britannique n'aura jamais eu le temps d'être Maillot Jaune virtuelle. Le peloton maintient l'écart sous la minute.
Muzic abandonne
Kaja Rysz (Lifeplus Wahoo), Gabrielle Pilote-Fortin (Cofidis) et Evita Muzic (FDJ-Suez), 8e du classement général l'an passé, abandonnent. La Française souffre de maux gastriques. À l'avant, le bras de fer se poursuit entre l'échappée et le peloton, où les formations Ceratizit-WNT et Canyon//Sram Racing sont les plus impliquées dans la poursuite. La côte de Najac (3e catégorie, 2,1km à 7,4%) constitue la première des trois ascensions répertoriées. L'échappée l'aborde avec moins de 10" d'avance. Et le peloton fait très vite la jonction.
Kastelijn retrouve les pois
Le rythme est très rapide. Elles ne sont plus qu'une trentaine de coureuses en haut de la côte de Najac, franchi en tête par Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck). La Néerlandaise, vainqueure la veille à Rodez, revient ainsi à hauteur d'Anouska Koster au classement de la montagne avant de la dépasser dans la côte de Laguépie (3e catégorie), puis de prendre un 4e point d'avance en passant 2e en haut de la côte de Monestiès (4e catégorie).
Bauernfeind attaque de loin ...
Ricarda Bauernfeind (Canyon//Sram Racing) profite d'un temps mort pour s'isoler à 36 km de l'arrivée. Elle remporte le Point Bonus de Castelfadèze (6" de bonifications) devant Claire Steels (4"), qui a tenté en vain d'accompagner la grimpeuse allemande, et Ashleigh Moolman-Pasio (2"). La poursuite est désorganisée, de nombreuses attaques infructueuses se produisent. L'écart grimpe à 1'30" avant la mise en route de Marlen Reusser (SD Worx). La double championne d'Europe de contre-la-montre se porte en tête de peloton pour réduire l'écart. Et ça marche. Il n'est plus que de 40" à 10km de l'arrivée.
... et s'impose en solo
Ricarda Bauernfeind ne sera pourtant jamais revue. L'Allemande de 23 ans ne lâche rien dans le final. Et elle s'impose avec 22" d'avance sur Reusser et Liane Lippert (Movistar), qui ont semé le peloton lors de la descente menant à Albi. Lotte Kopecky (SD Worx) règle le sprint du peloton, arrivé à 32", pour prendre la 4e place et conserver son Maillot Jaune.
