Au lendemain de son triomphe sur l'étape reine, Pauline Ferrand-Prévot (Visma|Lease a Bike) semble sur la voie royale pour entériner son premier sacre sur le Tour de France Femmes avec Zwift. La Française, lauréate samedi avec 1'45" d'avance sur Sarah Gigante, possède 2'37" de marge sur l'Australienne. Les autres pointent à plus de trois minutes, à commencer par les vainqueurs des éditions 2023 et 2024, Demi Vollering (3'18") et Kasia Niewiadoma-Phinney (3'40"). Sur le papier, la bataille du général devrait ainsi se porter davantage sur les deux dernières places sur le podium, un combat que Cédrine Kerbaol (5e à 4'11") et Pauliena Rooijakkers (6e à 4'26") peuvent encore disputer. Mais tout peut être remise en cause, y compris la première place de PFP, tant les difficultés seront nombreuses entre Praz-sur-Arly et Châtel. La 9e et dernière étape s'élance par une longue descente, de quoi promettre des étincelles dès les premiers kilomètres. Trois grandes ascensions jalonneront ensuite ce parcours haut-savoyard de 124,1 kilomètres : la côte d'Arâches-la-Frasse (1re catégorie, 6,2 km à 7,1%), le col de Joux Plane (hors catégorie, 11,6 km à 8,5%) et le col du Corbier (1re catégorie, 5,9 km à 8,5%). Bien sûr, Joux Plane constitue le plus gros morceau avec sa pente qui atteint parfois 11%. Les battues de la Madeleine se feront un plaisir d'y dynamiter la course pour tenter de renverser la hiérarchie. Au sommet, il restera encore 58 kilomètres et le Corbier à franchir, dont le sommet sera encore assez loin de l'arrivée (29 kilomètres). Le final prend la forme d'un interminable faux-plat montant jonché de délicieuses ruptures de pente. La moindre défaillance se paiera cher. Et l'importance des équipières s'annonce capitale. Le jeu des pions placés dans l'échappée pourrait prendre tout son sens à l'approche de l'arrivée. Tant de scénarios peuvent s'écrire. La course est encore loin d'être finie.
