En attendant, espère-t-elle, de reconquérir le Maillot Jaune, Demi Vollering a déjà transformé son équipe.
Par Benoît Vittek
L’équipe FDJ United-Suez pouvait difficilement se tromper en allant chercher Demi Vollering pour incarner ses rêves de triomphe sur le Tour de France Femmes avec Zwift. La Néerlandaise est un talent étincelant, avec des capacités physiques qui l’ont menée sur les plus beaux podiums du monde, à commencer par celui de la course au Maillot Jaune : 2e en 2022, lorsque Annemiek van Vleuten était intouchable ; vainqueure en 2023 en écrasant le Tourmalet et la concurrence ; 2e en 2024 pour une poignée de secondes (4) derrière Kasia Niewiadoma… et encore 2e l’an dernier, dominée par Pauline Ferrand-Prévot pour son premier essai avec FDJ United-Suez.
« Quand on perd, on ne peut pas juste se mettre dans un coin et pleurer », explique celle qui sera une nouvelle fois favorite lors du Grand Départ en Suisse, son pays d’adoption. En attendant un éventuel sacre en jaune, elle tire déjà toute une structure vers le haut. « Demi, c’est une leader sur le vélo et en dehors », résume Stephen Delcourt, manager général d’une formation FDJ United-Suez renforcée par deux sponsors majeurs associés à la star « Oranje », à savoir les nouveaux équipementiers cycles et textiles. « Je m’investis pour le succès de l’équipe et il ne s’agit pas seulement de remporter des courses, indique-t-elle en insistant sur les valeurs du collectif. Je pense que nous élevons les standards du cyclisme féminin en restant fidèles à nous-mêmes. »
« Tu préfères avoir Demi avec toi ou contre toi ? »
Les partenaires qui la suivent se réjouissent de la voir triompher sur les classiques ardennaises ou le Tour des Flandres, tout en partageant ses aventures avec plusieurs centaines de milliers d’abonnés sur les réseaux sociaux. Vollering a également conquis ses lieutenantes, à commencer par Juliette Berthet (Labous, de son nom de jeune fille) et Evita Muzic, qui rêvaient de gloire personnelle sur le Tour avant de voir la Néerlandaise prendre les rênes de l’équipe. « Elles m’ont demandé : “Qu’est-ce que je vais faire avec Demi dans l’équipe ?”, se souvient Delcourt. Je leur ai répondu par une autre question : “Tu préfères avoir Demi avec toi ou contre toi ?” La réponse était assez simple. Et Demi n’a pas peur de partager le leadership. » Sauf sur le Tour. « Tu es mon héroïne », soufflait Vollering à l’oreille de Berthet à l’arrivée de l’édition 2025, où la Française s’est démenée pour sa cheffe de file.
« Je pense que nous élevons les standards du cyclisme féminin en restant fidèles à nous-mêmes », Demi Vollering
Quelques mois plus tard, la Néerlandaise faisait un détour par Benidorm pour encourager sa jeune partenaire Célia Gery, qui disputait une étape de Coupe du monde de cyclo-cross. « Demi prend le temps pour tout le monde, se réjouit Delcourt. En fin d’année, elle a offert un cadeau personnalisé à tous les membres du staff : une photo, un petit mot, quelque chose en référence à un moment unique partagé avec chacun d’eux… C’était hyper authentique. Et pour la première fois, je n’ai pas fait de discours de clôture, c’est elle qui s’en est chargé. Je pense que ça va entrer dans les mœurs de l’équipe. Désormais, c’est Demi qui conclura. »
