Et si c'était elles...III/IV

« Les gens disent que la mentalité de l'athlète joue à 70%. Moi, je dis que c'est à 90%. »

AG Insurance-Soudal Team vous a donc ouvert ses portes. Mais rares sont les équipes à vous avoir répondu.
Je comprends pourquoi les équipes ne voulaient pas me donner une chance, je n'avais aucun résultat sur la route. C'est vraiment normal. J'ai été vraiment chanceuse de tomber sur Natascha den Ouden, la fondatrice de l'équipe, et son mari, qui cherchaient des talents en dehors du peloton actuel. AG Insurance donne des opportunités à des gens comme moi. lls ont la patience de te prendre et de vraiment t'aider. Donc, j'ai eu beaucoup de chance d'être en contact avec cette équipe. Et c'est mon mari qui a tout fait. C'est grâce à lui si je vous parle aujourd'hui !

C'est quand même vous qui pédalez !
Bien sûr, c'était à moi de faire le job. Mais il a ouvert la porte. Et sans ce support, quand tu es athlète de haut niveau, tu ne vas nulle part. Les gens disent que la mentalité de l'athlète joue à 70%. Moi, je dis que c'est à 90%.

Vous attendiez-vous à performer dès vos débuts, en 2024, et finir 10^e de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift ?
Non. Pas du tout. Vraiment, je m'attendais à être domestique. Je m'attendais à survivre tous les jours. Je ne savais même pas si je pouvais tenir dans le peloton. Je me rappelle avoir dit à mes coéquipières, lors du premier stage, en décembre 2023 : « Je suis excitée à l'idée d'être la meilleure équipière possible ! » Au Tour Down and Under, j'ai travaillé pour Ally Wollaston et Sarah Gigante. Et ça a bien marché (victoire de Gigante). Après la course, on m'a dit : « Wow, c'est ta première course World Tour et tu roules comme ça ! Tu n'as pas à t'inquiéter pour ton futur ». Je me suis dit, ok, s'ils le disent, ça doit être vrai. Sur la Cadel Evans Road Race, il n'y avait pas de leader, je fais 9^e et je suis... super déçue. Car pour moi, venant du VTT, un Top 10, ce n'est pas bon. Tu peux te satisfaire d'un podium, mais il faut gagner, car on n'est que 40 au départ. Mais la route, ce n'est pas du tout la même mentalité, forcément ! Je l'ai compris vu la façon dont l'équipe s'est comportée. En fait, un Top 10 en World Tour, c'est quelque chose ! Aux Strade Bianche, je fais 25^e. L'équipe est choquée, j'enchaine avec une 11^e place au Trofeo Binda. Mais c'est au Tour des Flandres, où je finis 23^e, que j'ai ressenti pour la première fois que j'étais vraiment à ma place. 

Pourquoi ?
Ma directrice sportive Jolien D'Hoore est une ancienne pro. Je l'admire, elle sait ce qu'il faut pour être la meilleure. Elle me dit à l'arrivée : « Kim, c'est quoi ce délire ? Où étais-tu durant toutes ces années ? C'est ton premier Tour des Flandres, la météo est horrible, finir la course serait déjà une performance. À la limite, tu peux accrocher un top 50. Mais un top 25, jamais ! Ce n'est pas possible de finir dans le groupe qui sprinte pour la 11^e place. » Puis j'ai fini 10^e de Paris-Roubaix, malgré un problème au poignet... C'est donc au fur et à mesure que j'ai pris confiance. Mais jamais je n'aurais pensé que j'allais gagner une étape sur le Giro. En plus, j'étais malade les deux jours précédents. Quand Jolien me dit : « tu peux être la meilleure », j'y crois. Mon mari me le dit aussi. C'est sympa, mais je pense qu'il dit ça parce qu'il m'aime ! Là, ce n'est pas pareil.