J-100 : reflets jaunes sur les eaux suisses du lac Léman

AU PAYS DES LÉGENDES ALPINES

À l’heure d’élire le lieu du Grand Départ du Tour de France Femmes avec Zwift 2026, « Lausanne s’est imposée comme une évidence. C’est une ville profondément liée au sport, au mouvement olympique, et au cyclisme, tout comme les villes d'Aigle et de Genève », atteste Marion Rousse, directrice de l’épreuve. Une évidence, la Suisse en était aussi une. Ce n’était qu’une question de temps avant que ce territoire façonné par les Alpes ne soit traversé par le peloton. Il est pleinement intégré à l’écosystème du vélo, et pas seulement parce que l’Union cycliste internationale (UCI) et le Centre mondial du cyclisme (CMC) sont basés à Aigle. Des pages de l'histoire du sport s'écrivent chaque année sur les pentes helvétiques, théâtre de courses majeures, dont deux figurent au World Tour féminin : le Tour de Suisse et le Tour de Romandie. La vainqueure du Tour de France Femmes avec Zwift 2023, Demi Vollering, a même inscrit son nom au palmarès des deux épreuves. Le pays est également adepte du Tour de France dans sa version masculine, qui y fit une première incursion en 1907, avant d’y célébrer des départs/arrivées d’étapes à partir de 1911, et même un Grand Départ à Bâle en 1982. Celui de Lausanne 2026 sera le deuxième en trois ans célébré à l’étranger par le peloton féminin.

INSPIRER LES CHAMPIONNES DE DEMAIN

Façonnée par les montagnes, « la Suisse offre un terrain de jeu exceptionnel, à la fois exigeant et spectaculaire », décrit Marion Rousse. Il est propice à l'éclosion de talents. La championne du monde sur route 1996, Barbara Herb, en fut l'un des premiers exemples. Son titre précéda ceux de sa compatriote Karin Thürig en contre-la-montre (2004-05), pendant que Nicole Brändli dominait le Giro féminin (2001-03-05). Des modèles pour les coureuses qui ont pris le relais aujourd'hui. Vainqueure de deux étapes du Tour de France Femmes avec Zwift, la Bernoise Marlen Reusser a imité Thürig en endossant le maillot arc-en-ciel du contre-la-montre en septembre dernier. Un mois plus tôt, la Genevoise Élise Chabbey remportait le maillot blanc à pois rouges de meilleure grimpeuse du Tour. Ça ne s'invente pas : les couleurs rappellent le drapeau… suisse. Marion Rousse veut que cette édition 2026 « laisse une trace durable. Cela passe par l’inspiration des jeunes générations et le développement de la pratique cycliste locale. On veut que ce Grand Départ donne envie de faire du vélo, de s’engager dans le sport, d’oser. Si dans quelques années, on voit émerger de nouvelles championnes suisses qui auront été inspirées par cet événement, ce sera une vraie réussite ». Élise Chabbey acquiesce : « Avoir le Grand Départ dans son pays est l’opportunité d’une vie. Je me réjouis d'avoir mes proches et mes supporters au bord des routes. J'espère que cela va créer un engouement pour le cyclisme féminin en Suisse.

LE LAC LÉMAN, TRAIT D’UNION

Il fut un temps où le lac Léman prêtait son nom à l’une des plus vieilles courses cyclistes du pays, organisée 79 fois sur ses rives entre 1879 et 2005. Franco-suisse, le lac est transfrontalier, comme le sera la 3^e étape entre Genève et Poligny. Mais ce jeudi 23 avril, les vélos ont fait place à trois barques à voiles latines, bateaux emblématiques de la navigation traditionnelle sur le lac, pour rassembler les autorités des Villes du Grand Départ Suisse, des deux Cantons et les membres de l’organisation du Tour de France Femmes avec Zwift. « Le lac Léman réunit nos villes, nos régions et nos pays. C’est un symbole fort pour marquer les 100 jours avant le Grand Départ Suisse et lancer le compte à rebours », se réjouit Émilie Moeschler, conseillère municipale de la Ville de Lausanne, chargée des sports et de la cohésion sociale. À 14h15, les acteurs de ce rassemblement ont officiellement lancé le décompte dans une ambiance festive et enjouée : plus que 100 jours avant que le peloton féminin ne vienne passer ses trois premières journées de course ici !

CENT JOURS ANIMÉS, UN LABEL DÉCERNÉ

Durant ces 100 jours d'attente, les villes proposeront un programme sportif et culturel fourni : cours et expositions de livres sur le vélo, projections de films, ateliers de réparation ou encore reconnaissance des étapes encadrées par des groupes cyclistes romands. « Au-delà de la compétition elle-même, de tels événements sont des leviers importants de promotion du sport au sein de la population, en particulier auprès des filles et des femmes », souligne Marie Barbey-Chappuis, conseillère administrative de la Ville de Genève. Le dernier week-end de mai, les trois villes s’animeront pour célébrer le vélo. Chacune proposera un programme spécifique avec des initiations, des expositions, des rencontres avec des athlètes ou des bourses aux vélos. « Le vélo est un fantastique moyen pour se déplacer au quotidien, découvrir nos régions ou pratiquer un sport à haut niveau », appuie Grégory Devaud, syndic d’Aigle. Nous œuvrons toute l’année pour sa promotion et faciliter son utilisation au quotidien. » À l’occasion du J-100, l’organisation du Tour de France Femmes avec Zwift a remis à Lausanne son label « Ville à Vélo du Tour de France », avec le niveau maximal (4 vélos). Cette démarche, lancée en 2021, s’adresse aux villes qui accueillent (ou ont déjà accueilli) la Grande Boucle. Il permet de valoriser leur engagement en faveur de la pratique du vélo, que ce soit par le développement d’infrastructures cyclables, la mise en place d’actions (apprentissage dans les écoles, campagnes de sensibilisation, etc.) ou encore d’aide apportée aux clubs et associations parties prenantes du sport cycliste sur leur territoire.

MARION ROUSSE : « UNE OPPORTUNITÉ DE MARQUER L’HISTOIRE »

« Je m’attends à de l’intensité dès les premiers jours », prévient Marion Rousse sur le terrain sportif. La Suisse peut-elle se muer en faiseuse de Reine ? Le Grand Départ sera en tout cas sélectif. La première étape formera une boucle autour de Lausanne, que Marion Rousse décrit comme « exigeante, avec un final qui peut convenir à des profils offensifs. On pense à des coureuses comme Marlen Reusser ou Élise Chabbey, qui connaissent parfaitement ce terrain. [...] Sportivement, elle sera déjà décisive, avec un parcours qui peut créer des écarts ». Un « scénario plus ouvert » attendra les coureuses le lendemain entre Aigle et Genève, sur une route qui passera devant le siège de l’UCI. Le peloton quittera ensuite Genève pour rejoindre la France lors de l’étape 3, sous les encouragements d’un public prêt à galvaniser les cyclistes locales. Et pourquoi pas un premier Maillot Jaune suisse ? Portées par leurs fans en 2024, les Néerlandaises avaient remporté les trois premières étapes tracées dans leur pays, avec même un podium 100 % néerlandais lors de la 2^e étape. « Courir à domicile, avec le public suisse, peut donner un supplément d’âme. Ce Grand Départ est une vraie opportunité pour elles de marquer l’histoire dès les premiers kilomètres », s'impatiente Marion Rousse. La fête nationale suisse, célébrée le 1^er août 2026, n'en serait que plus belle. Rendez-vous est pris dans 100 jours à Lausanne.