Cette fois, les fuyardes ont eu le dernier mot. Au lendemain de la frustration connue par Julie Van de Velde, reprise à 200 mètres de la ligne par le peloton, sa coéquipière Yara Kastelijn est allée au bout d'une échappée fleuve, qui a compté plus de dix minutes d'avance sur le peloton. Partie dans la côte de Moyzarès (2e catégorie), à l'entame des vingt derniers kilomètres, la coureuse de Fenix-Deceuninck a remporté en solitaire la 4e étape du Tour de France Femmes avec Zwift. La Néerlandaise signe à 25 ans la plus belle victoire de sa carrière, trois ans après son sacre de championne d'Europe en cyclo-cross. Au bout de cette journée marathon (177 kilomètres), elle s'est imposée à Rodez avec 1'11" d'avance sur Demi Vollering, qui a livré sa première passe d'armes avec sa grande rivale Annemiek van Vleuten, arrivée deux secondes derrière, à la 4e place. Très offensive dans le final, Lotte Kopecky (SD Worx) conserve le Maillot Jaune avec 43" de marge sur sa coéquipière Vollering.
Le peloton de 146 coureuses s'élance de Cahors à 12h42. Cette étape marathon (177,1 kilomètres) inspire les baroudeuses. Après de multiples mouvements, elles sont 14 à se glisser dans la bonne échappée : Sheyla Gutierrez (Movistar), Christine Majerus (SD Worx), Coryn Labecki (Jumbo-Visma), Lucinda Brand (Lidl-Trek), Kathrin Hammes (EF Education-Tibco-SVB), Thalita De Jong et Jeanne Korevaar (Liv Racing Teqfind), Yara Kastelijn et Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck), Anouska Koster (Uno-X), Célia Le Mouel (St-Michel-Mavic-Auber93), Romy Kasper (AG Insurance-Soudal Quick-Step), Alice Arzuffi (Ceratizit-WNT) et Audrey Cordon-Ragot (Human Powered Health).
Cordon-Ragot leader virtuelle
Cette dernière est la mieux placée au classement général (28e à 2'21"), devant Kastelijn (+2'41"). L'ancienne championne de France devient rapidement la Maillot Jaune virtuelle. L'écart gonfle dans de grandes proportions. Il est de 9'30" après les deux premières heures de course, parcourues à 41,6 km/h, et culmine à 10'35" au km 100. Koster prend les commandes du classement de la montagne après avoir franchi en tête les deux premières ascensions (col de Crayssac et côte de Falgeyras).
La Maillot Jaune en mode offensif
La course entre dans une nouvelle phase à 41 kilomètres de l'arrivée, au pied de la côte de Colombiès (3e catégorie). Dés lors, cela ne fait que monter ou descendre jusqu'à l'arrivée. L'ascension est marquée par l'attaque de deux coureuses de SD Worx, Mischa Bredewold puis la Maillot Jaune Lotte Kopecky. Elles sont reprises sous l'impulsion des équipes DSM-Firmenich et FDJ-Suez. Au sommet, les chances de l'échappée d'aller au bout diminuent. Il n'y a plus que quatre minutes d'écart.
Kastelijn s'envole
À 30 km de l'arrivée, Annemiek van Vleuten (Movistar) passe à l'offensive dans la courte montée menant au Point Bonus de Limayrac, franchi un peu plus tôt en première position par Cordon-Ragot. Mais la vainqueure sortante du Tour de France de Femmes avec Zwift ne parvient pas à sortir. Kopecky tente à nouveau sa chance. Elle finit par trouver l'ouverture dans la côte de Moyzarès, à l'entame des 20 derniers kilomètres. Devant, Kastelijn s'envole. La Néerlandaise aborde la descente avec 43" d'avance le reste du groupe mené par Koster, qui en passant en 2e position s'assure de prendre le maillot à pois.
Première passe d'armes entre Vollering et Van Vleuten
Alors que Kopecky est reprise, Demi Vollering (SD Worx) passe à l'offensive dans les derniers hectomètres de la côte de Lavernhe (2e catégorie). Van Vleuten s'arrache pour faire la jonction peu après le sommet. Les deux grandes favorites du Tour se regardent et sont rejointes par Kopecky (SD Worx), Longo Borghini (Lidl-Trek), Niewiadoma (Canyon//Sram Racing), Moolman Pasio (AG Insurance-Soudal Quick-Step) et Labous (DSM-Firmenich). Seule en tête de course, Kastelijn ne craque pas et s'impose finalement à Rodez avec 1'11" d'avance sur Vollering, en haut de la côte de Saint-Pierre.
