Station de sports d’hiver et immense parc de loisirs de plein air l’été, à quelques kilomètres de Vichy et ses eaux thermales, La Loge des Gardes (altitude 1 077 m) est le point culminant de la Montagne bourbonnaise. Son ascension a donné lieu à deux belles batailles dans Paris-Nice. En 2023, Tadej Pogacar avait dû s’employer pour devancer sur la ligne un accrocheur David Gaudu. Et en 2025, c’est Joao Almeida qui s’était imposé devant Jonas Vingegaard et un tout petit groupe d’échappés.
- Station et parc de loisirs de l’Allier (03) sur la commune de Laprugne
- Habitants : 310 (Prugnardes et Prugnards), 84 600 dans la Communauté d’agglomération Vichy Communauté, 333 500 dans l’Allier
- logedesgardes.com, vichy-communaute.fr, allier.fr
LA LOGE DES GARDES ET LE CYCLISME
La petite station de ski de l’Allier s’est faite connaître du peloton grâce à Paris-Nice, qui y a fait halte à deux reprises en 2023 et 2025. Les noms des protagonistes de ces deux étapes, Tadej Pogacar, vainqueur inaugural sous un ciel gris, puis Joao Almeida devant Jonas Vingegaard sous une pluie glaciale deux ans plus tard, suffisent à indiquer la difficulté de l’ascension finale. On peut espérer pour ces dames, en raison de la saison, un temps plus clément que celui connu par les messieurs sur la Course au… soleil.
À VOIR :
Station de la Loge des Gardes
Ouverture : 1959. Fermeture : 2024
Caractéristiques : la Loge des Gardes est située sur le territoire communal de Laprugne, à 1 077 mètres d'altitude, au cœur de la forêt domaniale de l'Assise, à la limite de la Loire et du Puy-de-Dôme. Son ancien domaine skiable, pour l’instant fermé, est implanté sur les pentes des Pierres du Jour, point culminant des monts de la Madeleine à 1 164 m d'altitude. Jusqu'en 2024, La Loge des Gardes disposait d'un domaine de ski alpin situé sur le versant nord des Pierres du Jour. Les pistes, tracées au milieu de forêts de hêtres et d'épicéas, proposaient 2,2 km de descentes. On y trouvait quatre pistes vertes, bleues et rouges desservies par trois téléskis et un tapis roulant de 50 mètres pour l'initiation.
Histoire : en juillet 1944, à proximité de la Loge des Gardes, a lieu un combat opposant des résistants français et des soldats allemands au lieu-dit « Gué de la Chaux ». En 1959, la Loge des Gardes se dote des premières pistes et remontées mécaniques. La station est mise en vente en 2013 et reprise en 2014 par un investisseur désireux de la relancer.
En 2025, des difficultés économiques, un manque de neige récurrent et des problèmes de recrutement de personnel l'hiver poussent le dirigeant du site à chercher un nouveau repreneur. Sans succès jusqu’à ce jour.
Église Saint-Jean-Baptiste de Laprugne
Construction : XIXe siècle.
Caractéristiques : l'église Saint-Jean-Baptiste a été construite en 1877 d'après les plans de l'architecte Moreau de Moulins. De style ogival néoroman, en granit gris, elle possède trois beaux vitraux dans le chœur. Une des plus vieilles cloches du département se trouve dans le clocher de l'église Saint-Jean-Baptiste de Laprugne. Datée de 1474, elle porte les armes de la famille de Beaujeu et aurait été donnée par Anne de Beaujeu.
Classement : trois cloches sont classées monument historique au titre objet le 7 avril 1902.
À Saint-Nicolas-des-Biefs (à 8 km)
Musée du verrier
Le Musée du Verrier présente l'histoire de Gentilshommes Verriers venus s’installer en 1660 pour implanter une importante verrerie forestière sur le plateau appelé encore de nos jours "La Verrerie", dont les fours ont fonctionné jusqu’en 1780. Au rez-de-chaussée, un espace archéologique présente un four de l’époque reconstitué en grandeur réelle. De nombreuses pièces archéologiques révèlent des fabrications de l’époque dans l’écrin décoratif d’une grande fresque murale. À l’étage, la galerie du verre permet de découvrir des objets insolites ou provenant de multiples verreries françaises et étrangères. Une seconde fresque murale reprend les dessins de l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert montrant la fabrication du verre aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Allée des hêtres tortueux géants (à 12 km)
Ce site insolite, appelé également Allée des Géants, mérite le détour. Cet espace naturel sensible tient son caractère remarquable du fait de la présence d'un nombre important de hêtres, parfois en alignement, aux formes tortueuses vieux de près de 400 ans. Leur aspect si particulier est le résultat d'une technique ancestrale d'entretien des haies vives : le plessage. L’un des alignements au « chemin des Creux », constitué de sujets monumentaux, est l’un des plus anciens vestiges de haie plessée des Monts de la Madeleine.
Plan d'eau de Saint-Clément (à 18 km)
À cheval entre les communes du Mayet-de-Montagne, de Saint-Clément et de Châtel-Montagne, le plan d’eau est une base de loisirs aménagée pour la pratique des sports nautiques (canoë-kayak, paddle, water-bike) et de la tyrolienne. D'une superficie de 27 hectares, il est classé « grand lac intérieur de montagne » ; la pêche (truite fario, brochet, carpe de nuit) y est autorisée toute l'année. Un parcours ludo-éducatif de 1,5 km aborde les thématiques de la faune, de la flore et du développement durable. Le tour du plan d'eau, de 5 km de long, a été aménagé en juillet 2021. La baignade est possible depuis 2023 sur une partie du lac (en juillet et août avec surveillance).