Les secondes qui comptent (V/V)

Juliette Berthet : « On n’a jamais de doutes avec Demi. » (V/V)

Il y a un an et demi, Juliette Labous a rejoint l’équipe FDJ United - Suez pour se rapprocher du Maillot Jaune. Le conquérir est l’objectif affiché pour 2026, mais la situation s’est éloignée des premiers plans dessinés par la formation française et la championne bisontine. Elle porte désormais le nom de son mari, Clément Berthet et vise la victoire ultime sur le Tour de France Femmes avec Zwift via sa leader Demi Vollering, qui a remporté l’édition 2023 et fini deuxième en 2022, 2024 et 2025. La Française est elle-même une habituée du top 10 du Tour de France Femmes avec Zwift. Ses références et qualités lui garantiraient un statut de leader dans la plupart des équipes. Mais au sein du super collectif FDJ United - Suez, elle se range naturellement derrière sa leader Oranje : « viser le Maillot Jaune avec Demi, c’est réaliste et ultra stimulant. »

Se mettre au service d’une rivale : « J’ai eu une petite appréhension. »
Championnes précoces, Juliette Berthet et Demi Vollering se connaissent depuis longtemps. La Française est passée professionnelle en 2017 ; la Néerlandaise, de deux ans sa cadette, l’a imitée en 2019 ; mais les deux coureuses s’affrontaient déjà en 2018, le club de la future star Oranje (Swabo Ladies) ayant été invité sur la Flèche brabançonne. Depuis, les routes des deux femmes se sont régulièrement croisées, en tant que rivales puis partenaires : elles dépasseront lors du Tour de France Femmes avec Zwift 2026 le cap des 200 jours de courses communs, dont une trentaine sous les mêmes couleurs. « Au début, on avait un niveau assez similaire puis elle a vraiment décollé en 2023 (17 victoires, dont le classement général du Tour de France Femmes avec Zwift) », se souvient Juliette Berthet, rivale admirative. « Avec sa détermination à toujours être top, on voyait vraiment que c’était une grande championne. »
En épousant le projet FDJ United - Suez en vue de la saison 2025, Juliette Berthet cherchait des clés pour défier Vollering. La Bisontine a trouvé dès le printemps un accord avec la formation dirigée par Stephen Delcourt. Mais quelques semaines plus tard, le manager français se voyait offrir une opportunité en or pour recruter celle qui se disputait avec Lotte Kopecky le statut de numéro 1 mondiale et de leader de l’équipe SD Worx. « En entendant la rumeur, j’ai eu une petite appréhension », reconnaît Juliette. « Je ne savais pas trop quelle place j’allais avoir avec Demi. Donc j’ai tout de suite demandé à Stephen si c’était vrai. Et il a trouvé les bons mots pour me convaincre immédiatement : “Il vaut mieux l’avoir avec soi que contre soi’’. »
« Ça a fait un déclic chez moi », poursuit la Française. « Dans tous les cas, si elle est plus forte, autant essayer de comprendre comment elle travaille. Je me suis dit qu’elle allait me tirer vers le haut. Et c’est clairement ce qui s’est passé. Si on regarde mes résultats, au final, mes meilleures performances, c’est quand je suis avec Demi. J’aimerais aussi être en forme quand elle n’est pas là, mais le fait est qu’elle me tire vers le haut et je pense qu’on va faire fructifier ça encore plus à l’avenir. »

Trouver la confiance, puis les automatismes : « Il lui fallait un peu de temps. »
En rejoignant FDJ United - Suez, Vollering a découvert à 28 ans une troisième équipe après avoir débuté chez Parkhotel Valkenburg (2019-2020) et conquis le monde avec SD Worx (2021-2024). « Il lui fallait un peu de temps pour qu’on développe une relation de confiance, parce qu’elle sortait d’une expérience où tout ne se passait pas forcément bien avec ses équipières », raconte Berthet. «On a passé beaucoup de temps ensemble pendant l’intersaison. L’équipe avait organisé beaucoup de stages et de rassemblements pour qu’on se connaisse vraiment toutes, parce qu’il y avait eu beaucoup de changements dans l’effectif. Et après, ça a vraiment été fluide.»
Première destination pour Vollering et sa nouvelle bande : la Californie, où la Néerlandaise et quatre coéquipières (Juliette Berthet, Élise Chabbey, Vittoria Guazzini et Evita Muzic) sont parties tourner des vidéos pour Specialized, l’équipementier qui a favorisé ce transfert majeur. « On n’a quasiment pas roulé », sourit Juliette. « C’était une semaine assez productive en termes de marketing, de testing, et c’était vraiment l’occasion de se rencontrer, sans pression. » Les rassemblements s’enchaînent, l’intensité monte, et les deux coureuses finissent par épingler un dossard ensemble au départ des Strade Bianche, début mars 2025.
À l’arrivée, Vollering triomphe à Sienne, et Berthet prend la quatrième place, dans le sillage de Pauline Ferrand-Prévot. « C’est peut-être la course où j’ai pris le plus de plaisir dans ma carrière », sourit la lieutenante de luxe. « On avait un plan avec l’équipe et tout s’était vraiment bien passé. C’est la course qui a fait qu’on savait que ça allait marcher. » La dynamique est enclenchée. Elle est éprouvée sur les classiques ardennaises puis définitivement validée sur La Vuelta Femenina by Carrefour.es, que Vollering s’offre pour sa première participation. « La dernière étape était vraiment spéciale parce qu’on n’avait quasiment pas besoin de communiquer », se souvient Juliette Berthet. « C’était très fluide. On avait pu célébrer le soir, avec le Tour en ligne de mire. »

Objectif Maillot Jaune 2026 : « C’est réaliste et ultra stimulant »
Si FDJ United - Suez a recruté Vollering, c’est avant tout pour remporter le Tour de France Femmes avec Zwift. Un impressionnant cycle de victoires a encore alimenté les certitudes à l’approche de l’édition 2025 mais la Néerlandaise a finalement buté sur Ferrand-Prévot et pris la deuxième place du classement général. « L’an dernier, Pauline était au-dessus », salue Berthet, qui n’oublie pas les « petits pépins » essuyés pendant la Grand Boucle : « Je suis tombée dès le fictif de la première étape. Demi a eu une grosse chute dans le final de la troisième étape. La semaine n’a pas été facile, mais nous sommes restées unies. On en est ressorties fières. C’était vraiment important. »
En août 2026, il s’agira de remettre Vollering sur la plus haute marche du Tour : « Il y a du stress, mais c’est aussi pour ça qu’on fait du vélo et qu’on se dépasse à l’entraînement tous les jours, pour vivre ces moments. Quand ça ne va pas, on pense au Tour, en se disant que ça va payer. C’est ultra motivant. Déjà, on est heureuses d’avoir un Tour de France, c’est toujours un honneur. Et ce n’est pas une prétention de viser le Maillot Jaune avec Demi, puisqu’elle a déjà gagné le Tour de France. C’est réaliste et ultra stimulant. »
« Demi a reconnu toutes les étapes importantes », précise Juliette Berthet, qui lorgne elle-même le contre-la-montre (4e étape) et le grand final niçois. « Avec elle, on n’a jamais de doutes », insiste la Française. « Cette année, elle m’a particulièrement impressionnée sur le Giro. Mentalement, sur la dernière étape, elle était incroyable pour tout renverser. Sur le Tour, il peut se passer plein de choses, mais c’est toujours bien d’être dans une bonne dynamique. » Il reste à la valider avec un triomphe en jaune, dimanche 9 août à Nice.